Quem Você É Antes de Ser o Que Pensam

Por NOUS · A Lei Universal

Você provavelmente acha que se conhece bem. Sabe do que gosta, o que te irrita, onde é bom e onde falha. Mesmo assim, de vez em quando alguém próximo diz uma frase sobre você que acerta em cheio, e você percebe que nunca tinha notado aquilo.

Esse é o paradoxo do autoconhecimento. Ninguém tem mais acesso à sua vida interior do que você. E, ainda assim, a pesquisa mostra que enxergamos a nós mesmos com pontos cegos importantes. Neste artigo você vai ver o que a ciência sabe sobre esses limites e sobre o que de fato ajuda. A pergunta é: como conhecer quem você é, e não só quem você pensa que é?

Olhar para dentro: uma ideia antiga

A ideia de que o caminho para se conhecer passa por olhar para dentro é muito antiga. Ela aparece na filosofia, nas tradições espirituais e na psicologia do século XX. Uma formulação muito citada, atribuída a uma carta de Carl Jung de 1916, opõe quem olha para fora, e por isso sonha, a quem olha para dentro, e por isso desperta.

É uma imagem bonita e com um ponto verdadeiro: sem atenção a si mesmo, não há autoconhecimento. Mas a pesquisa em psicologia acrescentou uma complicação importante. Olhar para dentro nem sempre mostra o que está lá.

Dizemos mais do que podemos saber

Em 1977, Richard Nisbett e Timothy Wilson publicaram um artigo com um título provocador: Dizendo mais do que podemos saber: relatos verbais sobre processos mentais. O título já resume a tese: nos relatos sobre os próprios processos mentais, as pessoas dizem mais do que realmente podem saber.

Em 2004, Wilson e Elizabeth Dunn revisaram a área. Eles apontaram que boa parte da mente não é acessível à consciência, incluindo processos ligados à percepção, ao aprendizado de movimentos, à personalidade, às atitudes e à autoestima. A introspecção, que é o ato de observar os próprios pensamentos e sentimentos, não é um canal direto para esses processos.

Isso não quer dizer que olhar para dentro seja inútil. Os mesmos autores dizem que certos tipos de introspecção podem ajudar a construir narrativas pessoais benéficas. Quer dizer apenas que a introspecção sozinha tem limites, e que outras fontes ajudam.

Nossa autoavaliação costuma falhar

Em 2004, David Dunning, Chip Heath e Jerry Suls reuniram pesquisas sobre como as pessoas avaliam as próprias habilidades e o próprio caráter. A conclusão foi que essas autoavaliações costumam ter falhas importantes e sistemáticas.

Em muitos campos, a relação entre o que a pessoa acha que sabe fazer e o que ela faz de fato é de moderada a fraca. Às vezes, outras pessoas preveem melhor o desempenho de alguém do que a própria pessoa. E, em média, as pessoas se avaliam acima da média, o que é estatisticamente impossível para todos ao mesmo tempo.

O dado não é um convite à desconfiança total de si. É um lembrete de que a própria impressão é uma fonte, e não a única.

Vemos o viés nos outros, não em nós

Em 2002, Emily Pronin, Daniel Lin e Lee Ross publicaram três estudos sobre o que chamaram de ponto cego do viés. As pessoas viam a ação de vieses de pensamento e de motivação muito mais nos outros do que em si mesmas.

Num dos estudos, participantes que se avaliavam acima da média continuaram afirmando que sua avaliação era precisa e objetiva, mesmo depois de ler como poderiam ter sido afetados pelo viés. Em outro, julgavam as desculpas convenientes de um colega como enviesadas, e as próprias, parecidas, como livres de viés.

Esse é o ponto cego mais difícil de corrigir, porque ele esconde a si mesmo. Saber que ele existe já ajuda a desconfiar da certeza de estar sendo imparcial.

O que você sabe melhor, e o que os outros sabem melhor

Se a introspecção tem limites, os outros podem ajudar? Em 2010, Simine Vazire propôs o modelo da assimetria de conhecimento entre si e os outros. A ideia é que alguns aspectos da personalidade são mais bem julgados pela própria pessoa, e outros, por quem a observa.

No estudo, 165 participantes se avaliaram e foram avaliados por quatro amigos e por até quatro desconhecidos. Depois fizeram testes de comportamento. A própria pessoa foi a melhor juíza dos traços ligados à ansiedade e à instabilidade emocional, que são pouco visíveis de fora. Os amigos foram os melhores juízes dos traços ligados à inteligência, que carregam forte julgamento de valor. Nos traços ligados à extroversão, todos acertaram igualmente.

A lição prática é clara: para conhecer o que se passa por dentro, sua própria percepção vale muito. Para conhecer como você aparece e o que faz bem, vale ouvir quem convive com você.

Refletir não é o mesmo que ruminar

Existe uma armadilha conhecida no caminho do autoconhecimento. Em 1999, Paul Trapnell e Jennifer Campbell mostraram que a atenção a si mesmo mistura duas tendências diferentes: a ruminação e a reflexão.

A pesquisa anterior tinha encontrado um paradoxo: pessoas mais voltadas para si tinham autoconhecimento mais preciso e mais amplo, mas também mais sofrimento psicológico. Trapnell e Campbell sugeriram que o paradoxo vinha de medir juntas duas coisas distintas. Para os autores, as duas têm motivações diferentes. Em termos simples, costuma-se chamar de ruminação o giro repetido em torno do que incomoda, e de reflexão a exploração curiosa de si.

Dar um passo para trás

Como refletir sem cair na ruminação? Em 2011, Ethan Kross e Ozlem Ayduk revisaram a pesquisa sobre o distanciamento de si. Eles partem do que chamam de paradoxo da autorreflexão: entender experiências negativas ajuda, mas as tentativas de fazer isso muitas vezes saem pela culatra e deixam a pessoa pior.

O distanciamento de si é olhar a própria situação de um ponto de vista um pouco mais afastado, como alguém de fora faria. Os autores reuniram evidências, em vários níveis de análise, de que esse processo facilita uma reflexão adaptativa, ou seja, que ajuda em vez de prender.

Na prática, uma forma simples de distanciamento é pensar numa situação difícil como se ela estivesse acontecendo com um amigo, e perguntar o que você diria a ele.

Escrever sobre si

Outra ferramenta muito estudada é a escrita. Em 2006, Joanne Frattaroli reuniu 146 estudos randomizados sobre a chamada revelação experimental, em que as pessoas escrevem ou falam sobre temas pessoais e significativos, incluindo pensamentos e sentimentos.

O efeito médio foi positivo e significativo, mas pequeno. A meta-análise também identificou vários fatores que mudam o tamanho desse efeito.

É uma evidência benéfica real, e por isso vale ser apresentada com o tamanho que tem: escrever sobre si pode ajudar, de forma modesta. Não é uma técnica que transforma a vida em semanas, e também não substitui acompanhamento profissional quando há sofrimento.

Testes de personalidade: quais valem

Muita gente busca autoconhecimento em testes. Vale separar as coisas. O modelo dos cinco grandes fatores de personalidade, conhecido como Big Five, é o mais usado na pesquisa. O estudo de Trapnell e Campbell, por exemplo, usou esse modelo como referência para organizar os traços de atenção a si mesmo.

Ferramentas populares fora da pesquisa acadêmica não têm o mesmo apoio, e o fato de um teste parecer descrever você com precisão não prova que ele seja válido. Sobre por que descrições genéricas parecem feitas sob medida, há mais em Por Que o Horóscopo Parece Falar de Você?

Mesmo um bom teste é um ponto de partida para reflexão, e não um rótulo definitivo sobre quem você é.

O que a evidência ainda não sabe

• Quanto o autoconhecimento pode ser treinado. Há ferramentas promissoras, mas poucos estudos acompanham mudanças no autoconhecimento ao longo de anos.
• Os efeitos da escrita sobre si são pequenos em média e variam conforme a pessoa e o modo de fazer.
• A maior parte dos estudos usa estudantes e adultos de países ricos, e pode não valer igual para todos.
• Os estudos descrevem tendências de grupo e não dizem o quanto uma pessoa específica se conhece.
• Autoconhecimento não substitui tratamento. Sofrimento persistente pede ajuda profissional.

Resumo: o que a ciência sustenta

A introspecção tem limites: boa parte da mente não é acessível à consciência. As autoavaliações costumam ser falhas, e tendemos a ver vieses mais nos outros do que em nós. Por outro lado, a própria pessoa é a melhor juíza de traços pouco visíveis, como a ansiedade, enquanto os amigos julgam melhor traços com forte julgamento de valor, como a inteligência. Refletir com curiosidade é diferente de ruminar. Olhar a situação de um ponto de vista mais distante ajuda a refletir sem se prender. E escrever sobre temas pessoais tem um efeito médio positivo, mas pequeno.

Talvez a síntese seja esta: conhecer a si mesmo é um trabalho feito em parte por dentro e em parte com a ajuda dos outros. Olhar para dentro continua sendo necessário. Só não é suficiente.

Exercício prático: as duas janelas

Inspirado no modelo de Vazire sobre o que cada um sabe melhor e no distanciamento de si estudado por Kross e Ayduk. Leva cerca de vinte minutos, em dois momentos.

1. A janela de dentro. Escreva três coisas que você sente e que quase ninguém percebe em você. É a parte que você conhece melhor do que os outros.
2. A janela de fora. Escolha uma pessoa de confiança e pergunte: "O que você acha que eu faço bem e não percebo?" Ouça sem se defender.
3. Compare. Anote o que ela disse que você não esperava. É ali que costuma estar um ponto cego.
4. Dê um passo para trás. Pense numa situação recente que ainda incomoda e descreva-a como se fosse com um amigo. O que você diria a ele?
5. Uma linha para o futuro. Escreva uma coisa que aprendeu sobre si e que quer levar em conta na próxima semana.

O exercício serve para reflexão, não para diagnóstico. Se ele despertar lembranças ou sentimentos difíceis de administrar, pare e converse com um profissional de saúde mental.

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Referências Científicas

• Dunning, D., Heath, C., & Suls, J. M. (2004). Flawed self-assessment. Psychological Science in the Public Interest, 5(3), 69-106. DOI: 10.1111/j.1529-1006.2004.00018.x
• Frattaroli, J. (2006). Experimental disclosure and its moderators: A meta-analysis. Psychological Bulletin, 132(6), 823-865. DOI: 10.1037/0033-2909.132.6.823
• Kross, E., & Ayduk, O. (2011). Making meaning out of negative experiences by self-distancing. Current Directions in Psychological Science, 20(3), 187-191. DOI: 10.1177/0963721411408883
• Nisbett, R. E., & Wilson, T. D. (1977). Telling more than we can know: Verbal reports on mental processes. Psychological Review, 84(3), 231-259. DOI: 10.1037/0033-295X.84.3.231
• Pronin, E., Lin, D. Y., & Ross, L. (2002). The bias blind spot: Perceptions of bias in self versus others. Personality and Social Psychology Bulletin, 28(3), 369-381. DOI: 10.1177/0146167202286008
• Trapnell, P. D., & Campbell, J. D. (1999). Private self-consciousness and the five-factor model of personality: Distinguishing rumination from reflection. Journal of Personality and Social Psychology, 76(2), 284-304. DOI: 10.1037/0022-3514.76.2.284
• Vazire, S. (2010). Who knows what about a person? The self-other knowledge asymmetry (SOKA) model. Journal of Personality and Social Psychology, 98(2), 281-300. DOI: 10.1037/a0017908
• Wilson, T. D., & Dunn, E. W. (2004). Self-knowledge: Its limits, value, and potential for improvement. Annual Review of Psychology, 55(1), 493-518. DOI: 10.1146/annurev.psych.55.090902.141954

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Este conteúdo tem finalidade exclusivamente informativa e educacional e não substitui avaliação, diagnóstico ou acompanhamento de psicólogos, psiquiatras ou outros profissionais de saúde. Se a reflexão sobre si mesmo estiver trazendo sofrimento intenso ou persistente, procure ajuda profissional. No Brasil, o CVV atende gratuitamente pelo telefone 188, 24 horas por dia.

Os estudos citados descrevem tendências de grupo, em amostras específicas. Os efeitos das práticas de escrita e de reflexão são, em média, pequenos, e variam de pessoa para pessoa. A frase atribuída a Carl Jung é apresentada como paráfrase, com caráter histórico e cultural.