Por NOUS · A Lei Universal
A promessa é simples e sedutora: pense com força no que você quer, e a vida entrega. Imagine a meta como se já fosse real, repita frases positivas sobre si, sinta a conquista antes de ela chegar. Milhões de pessoas tentam isso. Muitas juram que funciona.
Este artigo trata a Lei da Atração como aquilo que ela é: uma crença, que merece ser levada a sério e examinada. O que a psicologia mediu sobre pensar no futuro, imaginar a meta e repetir afirmações é mais interessante do que a promessa, e em alguns pontos diz o contrário dela.
O que a Lei da Atração promete
A Lei da Atração ficou famosa com o livro e o filme O Segredo. A ideia central é que pensamentos positivos atraem experiências positivas, e pensamentos negativos atraem o oposto, como se os pensamentos emitissem um sinal capaz de mudar os acontecimentos.
Como crença, ela tem raízes em tradições espirituais e em movimentos de autoajuda. Como afirmação sobre o mundo, ela diz algo que pode ser examinado: que o jeito de pensar no futuro muda o que acontece. Essa parte a ciência consegue testar, e testou.
Não há evidência de que o universo responda a pensamentos ou a "vibrações" mentais. Mas há muita pesquisa sobre o que pensar no futuro faz com a atenção, o esforço e o humor de quem pensa. É nessa pesquisa que este artigo se apoia.
Por que a ideia convence
Parte da força da Lei da Atração vem de uma experiência real: quando você passa a querer algo, começa a notar coisas ligadas a isso em toda parte. Quem decide comprar um carro amarelo passa a ver carros amarelos na rua. Os carros sempre estiveram lá. O que mudou foi a atenção.
A atenção funciona como um filtro. Em 1999, Daniel Simons e Christopher Chabris revisaram estudos que sugerem que percebemos e lembramos só os objetos e detalhes que recebem atenção focada. No estudo que tornou o tema famoso, cujo título fala em gorilas no meio de nós, muita gente com a atenção ocupada numa tarefa deixou de notar um objeto inesperado na cena.
Em 2002, Maurizio Corbetta e Gordon Shulman descreveram, no cérebro, o controle da atenção de dois tipos: um guiado pelos objetivos da pessoa e outro guiado pelos estímulos que chamam a atenção por si. A divulgação costuma atribuir esse filtro ao "Sistema de Ativação Reticular", mas a formação reticular, estudada por Giuseppe Moruzzi e Horace Magoun em 1949, está ligada à ativação do cérebro, medida pelo eletroencefalograma, e não à escolha do que você nota.
Ou seja: querer algo muda o que você percebe. Isso é real e útil. Mas mudar o que se percebe não é atrair. As oportunidades não chegam por causa do pensamento; você passa a notá-las.
Expectativa não é fantasia
A pesquisa mais importante sobre o tema é da psicóloga Gabriele Oettingen. Em 2002, com Doris Mayer, ela separou duas formas de pensar num futuro desejado.
- Expectativa positiva: julgar que o futuro desejado é provável, com base no que você já sabe.
- Fantasia positiva: viver na imaginação, com prazer, as imagens de um futuro desejado.
As duas foram medidas em quatro grupos: formandos procurando emprego, estudantes apaixonados por um colega, universitários antes de uma prova e pacientes que iam fazer cirurgia de quadril. O esforço e o desempenho foram medidos semanas ou meses depois, em alguns casos até dois anos.
O resultado foi claro. As expectativas positivas previram mais esforço e melhor desempenho. As fantasias positivas previram o contrário: menos esforço e pior desempenho.
Esse é o ponto em que a pesquisa e a Lei da Atração se separam. Imaginar a meta "como se já fosse sua", com prazer e detalhe, é justamente o tipo de pensamento que se associou a resultados piores.
Quando sonhar acordado tira energia
Por que imaginar o sucesso atrapalharia? Em 2011, Heather Barry Kappes e Oettingen publicaram um estudo cujo título resume a hipótese: fantasias positivas sobre futuros idealizados drenam energia.
Uma interpretação possível é esta: quando a mente já "viveu" a conquista, parte da vontade de ir atrás dela diminui. A fantasia entregaria um pouco do prazer da chegada sem exigir o caminho.
Isso não quer dizer que sonhar seja errado. Sonhar ajuda a saber o que se quer. O problema aparece quando o sonho ocupa o lugar do plano.
Imaginar o caminho, não só a chegada
Se imaginar o resultado pode atrapalhar, imaginar o que fazer pode ajudar. Em 1999, Lien Pham e Shelley Taylor testaram isso com calouros universitários, durante cinco a sete dias antes de uma prova.
Um grupo imaginou o processo: bons hábitos de estudo. Outro imaginou o resultado: tirar uma boa nota. Um terceiro fez as duas coisas, e um grupo de controle só registrou o que fazia.
Imaginar o processo aumentou o tempo de estudo e melhorou as notas. Segundo os autores, a melhora nas notas passou por mais planejamento e menos ansiedade.
A diferença parece pequena, mas muda tudo. "Me vejo recebendo o diploma" e "me vejo sentado à mesa às 19h, abrindo o livro no capítulo 3" são pensamentos muito diferentes. Só o segundo prepara a ação.
Contrastar o sonho com a realidade
Oettingen propôs um jeito de usar o sonho a favor, chamado contraste mental. Em 2001, com Hyeon-ju Pak e Karoline Schnetter, ela publicou quatro experimentos sobre ele.
A técnica tem dois passos: imaginar o futuro desejado e, logo depois, pensar no que, na realidade de hoje, está no caminho. Segundo os autores, esse contraste cria a sensação de que é preciso agir e faz a pessoa consultar as próprias expectativas.
O efeito depende delas. Quando a pessoa acha que tem boa chance, o compromisso com a meta fica forte. Quando acha que a chance é pequena, o compromisso fica fraco. Quem só fantasia, ou só pensa nos obstáculos, fica num compromisso moderado, qualquer que seja a chance real.
O compromisso foi medido de várias formas: fazer planos, sentir ligação com a meta, esforço e qualidade do desempenho. É uma forma mais honesta de "pensar positivo": sonhar, olhar o obstáculo de frente e decidir com base no que é possível.
Repetir frases positivas pode sair pela culatra
Outra prática comum da Lei da Atração são as afirmações: frases como "eu sou capaz" ou "eu mereço o melhor", repetidas várias vezes ao dia. Em 2009, Joanne Wood, Elaine Perunovic e John Lee testaram se isso funciona.
Primeiro, um levantamento mostrou que muita gente usa essas frases e acredita nelas. Depois, dois experimentos pediram que as pessoas repetissem a frase "eu sou uma pessoa amável".
Entre quem tinha autoestima baixa, repetir a frase fez as pessoas se sentirem pior do que quem não repetiu. Entre quem tinha autoestima alta, repetir ajudou, mas pouco.
Os autores concluem que as frases positivas podem ajudar certas pessoas e sair pela culatra justamente para quem mais as procura. Uma explicação possível é que uma frase em que a pessoa não consegue acreditar acaba lembrando o quanto ela se sente longe daquilo.
Otimismo tem evidência, e ela é modesta
Nada disso significa que pensar positivo seja inútil. A evidência a favor do otimismo existe, e precisa ser dita com o tamanho certo.
Em 2009, Heather Rasmussen, Michael Scheier e Joel Greenhouse reuniram 83 estudos sobre otimismo e saúde física. O otimismo previu melhores indicadores de saúde, com um efeito médio de 0,17: consistente, mas pequeno. O efeito foi maior quando a saúde era medida pelo relato da própria pessoa do que por medidas objetivas.
Repare no que o otimismo medido é: uma expectativa geral de que as coisas vão dar certo. É parente da expectativa positiva de Oettingen, e não da fantasia. Esperar que dê certo e agir de acordo é diferente de imaginar que já deu certo.
Metas claras e planos simples
A parte da Lei da Atração que manda "saber exatamente o que se quer" encontra apoio numa das teorias mais estudadas da psicologia: a do estabelecimento de metas. Em 2002, Edwin Locke e Gary Latham publicaram um balanço dessa teoria, construída ao longo de 35 anos de pesquisa.
E há um passo além da meta: o plano. Em 1999, Peter Gollwitzer publicou um artigo sobre as intenções de implementação, planos do tipo "se acontecer X, então eu faço Y". O título resume a tese do autor: efeitos fortes de planos simples. O artigo sobre Disciplina: Por Que o Cérebro Desiste mostra como usar essa lógica no dia a dia.
Gratidão: o que foi testado
A gratidão aparece em quase todo material sobre a Lei da Atração. Ela foi estudada, e o resultado é útil, mas diferente da promessa.
Em 2003, Robert Emmons e Michael McCullough sortearam participantes para diferentes tarefas: listar motivos de gratidão, listar aborrecimentos ou registrar outros acontecimentos. As pessoas anotaram humor, sintomas e avaliações da própria vida, semana a semana num estudo e dia a dia em outro. Um terceiro estudo incluiu pessoas com doença neuromuscular.
Os grupos da gratidão mostraram mais bem-estar em várias medidas, embora não em todas. O achado mais sólido foi o aumento das emoções positivas. A gratidão não atraiu nada: mudou o foco da atenção e, com ele, o humor.
Onde a crença pode fazer mal
A versão forte da Lei da Atração tem um lado perigoso: se pensamentos atraem acontecimentos, quem adoeceu, perdeu o emprego ou sofreu uma violência teria "atraído" aquilo. Essa ideia é falsa e é cruel. Ela culpa as pessoas pelo que não controlam e ignora doença, acaso, desigualdade e as ações dos outros.
Ela também pode levar alguém a evitar decisões práticas, como procurar tratamento, pedir ajuda ou mudar um plano, por medo de "pensar negativo". Olhar o problema de frente não atrai o problema. Como mostrou o contraste mental, é justamente o que ajuda a decidir o que fazer.
O que a evidência ainda não sabe
- Parte dos estudos acompanha grupos específicos, como estudantes, candidatos a emprego e pacientes, e os resultados podem variar em outros contextos.
- Os efeitos são médias. O efeito do otimismo sobre a saúde é pequeno, e nem todas as medidas de bem-estar melhoraram com a gratidão.
- Parte da evidência é de associação. Os estudos sobre fantasias e desempenho acompanharam pessoas ao longo do tempo; os de simulação, afirmações e gratidão usaram experimentos que compararam grupos.
- Frases e imagens mentais variam muito. Os estudos testaram formas específicas de imaginar e de repetir afirmações, e outras formas podem ter efeitos diferentes.
Quando procurar ajuda
Se você percebe que vem se culpando por problemas de saúde, de dinheiro ou de relacionamento como se tivesse "atraído" tudo isso, ou se a tentativa de pensar só positivo está fazendo você adiar decisões importantes, vale conversar com um psicólogo ou outro profissional de saúde mental. Também vale procurar ajuda se o sofrimento for intenso ou persistente.
Resumo: o que a ciência sustenta
A Lei da Atração, como força que faria os acontecimentos obedecerem a pensamentos, não tem apoio científico. Parte do que ela recomenda tem: metas claras, atenção dirigida, planos concretos, expectativa realista de sucesso e gratidão. Mas duas práticas centrais vão na direção contrária da evidência: imaginar a meta como já conquistada se associou a menos esforço e pior desempenho, e repetir frases positivas piorou o humor de quem tem autoestima baixa. Sonhar ajuda a saber o que se quer; o que move é olhar o caminho e o obstáculo.
Um passo prático: o contraste mental
Baseado nos estudos de Gabriele Oettingen. Leva cerca de dez minutos. Faça por escrito.
- O desejo. Escreva uma meta importante e possível para as próximas semanas, em uma frase.
- O melhor resultado. Imagine, por um minuto, a melhor coisa que aconteceria se você a alcançasse. Anote.
- O obstáculo. Agora pense no que, em você ou na sua rotina, mais atrapalha. Seja específico: um hábito, um medo, um horário. Anote.
- A chance real. Pergunte-se, com honestidade, se a meta é provável. Se não for, ajuste a meta em vez de insistir na fantasia.
- O plano. Escreva uma frase "se… então": "se [o obstáculo aparecer], então eu [ação concreta]".
- O processo. Antes de dormir, imagine por dois minutos você fazendo o primeiro passo, e não a chegada.
O exercício serve para organizar a ação, não para garantir resultado. Se ele trouxer sofrimento intenso, pare e procure apoio.
Para ir além, o artigo sobre Esperança: O Que Nos Mantém em Pé mostra por que esperança, na psicologia, é enxergar caminhos, e não certeza de que vai dar certo.
Aprofunde seu Conhecimento
- Esperança: O Que Nos Mantém em Pé
- Caibalion 2: O Limite do Mentalismo
- Riqueza: O Que o Cérebro Faz com Dinheiro
- Disciplina: Por Que o Cérebro Desiste
Referências Científicas
- Corbetta, M., & Shulman, G. L. (2002). Control of goal-directed and stimulus-driven attention in the brain. Nature Reviews Neuroscience, 3(3), 201-215. DOI: 10.1038/nrn755
- Emmons, R. A., & McCullough, M. E. (2003). Counting blessings versus burdens: An experimental investigation of gratitude and subjective well-being in daily life. Journal of Personality and Social Psychology, 84(2), 377-389. DOI: 10.1037/0022-3514.84.2.377
- Gollwitzer, P. M. (1999). Implementation intentions: Strong effects of simple plans. American Psychologist, 54(7), 493-503. DOI: 10.1037/0003-066X.54.7.493
- Kappes, H. B., & Oettingen, G. (2011). Positive fantasies about idealized futures sap energy. Journal of Experimental Social Psychology, 47(4), 719-729. DOI: 10.1016/j.jesp.2011.02.003
- Locke, E. A., & Latham, G. P. (2002). Building a practically useful theory of goal setting and task motivation: A 35-year odyssey. American Psychologist, 57(9), 705-717. DOI: 10.1037/0003-066X.57.9.705
- Moruzzi, G., & Magoun, H. W. (1949). Brain stem reticular formation and activation of the EEG. Electroencephalography and Clinical Neurophysiology, 1, 455-473. DOI: 10.1016/0013-4694(49)90219-9
- Oettingen, G., & Mayer, D. (2002). The motivating function of thinking about the future: Expectations versus fantasies. Journal of Personality and Social Psychology, 83(5), 1198-1212. DOI: 10.1037/0022-3514.83.5.1198
- Oettingen, G., Pak, H., & Schnetter, K. (2001). Self-regulation of goal-setting: Turning free fantasies about the future into binding goals. Journal of Personality and Social Psychology, 80(5), 736-753. DOI: 10.1037/0022-3514.80.5.736
- Pham, L. B., & Taylor, S. E. (1999). From Thought to Action: Effects of Process-Versus Outcome-Based Mental Simulations on Performance. Personality and Social Psychology Bulletin, 25(2), 250-260. DOI: 10.1177/0146167299025002010
- Rasmussen, H. N., Scheier, M. F., & Greenhouse, J. B. (2009). Optimism and Physical Health: A Meta-analytic Review. Annals of Behavioral Medicine, 37(3), 239-256. DOI: 10.1007/s12160-009-9111-x
- Simons, D. J., & Chabris, C. F. (1999). Gorillas in Our Midst: Sustained Inattentional Blindness for Dynamic Events. Perception, 28(9), 1059-1074. DOI: 10.1068/p281059
- Wood, J. V., Perunovic, W. Q. E., & Lee, J. W. (2009). Positive Self-Statements. Psychological Science, 20(7), 860-866. DOI: 10.1111/j.1467-9280.2009.02370.x
Aviso Legal e Isenção de Responsabilidade
Este conteúdo tem finalidade exclusivamente informativa e educacional e não substitui avaliação, diagnóstico ou tratamento por psicólogos, psiquiatras ou outros profissionais de saúde. A Lei da Atração é apresentada como crença e objeto de estudo, sem afirmar nem negar convicções espirituais de quem a pratica. Se o sofrimento for intenso ou persistente, procure ajuda profissional. No Brasil, o CVV atende gratuitamente pelo telefone 188, 24 horas por dia.
Os estudos citados descrevem tendências de grupo, em amostras específicas. Parte deles mede associações ao longo do tempo, que não provam causa, e os efeitos médios encontrados são modestos.
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